聚氨酯泡沫的特點是其可變的聚合物結構可以滿足廣泛應用的需求，這種結構差異不僅由用作原料的異氰酸酯和多元醇引起，而且與這些原料的不同反應有關，這些反應深受所用催化劑的類型和用量的影響。

催化劑的選擇影響整個發泡系統的反應活性和對上述某些單個反應的選擇性，發泡系統的反應性由系統的活化時間、固化過程、脫模或固化時間來表示。反應選擇性的變化（取決于催化劑選擇的變化）會影響所發生反應的平衡，所形成的聚合物鏈的類型和順序以及發泡系統的流動性，從而影響聚合物的加工和物理性能。

聚氨酯發泡常用的催化劑是叔胺、季胺、胺鹽和金屬核，叔胺用于促進凝膠化、肢體鹽和熱敏胺（例如重氮二環十一烷）用于提供延遲效果。它的典型用途是可以測量單個流量，例如軟塊。錫化合物不易水解，可以摻入系統中，例如軟模制和硬質發泡。

軟質塊料泡沫

柔性嵌段聚醚多元醇基泡沫是與有機錫催化劑一起使用的典型的叔胺催化的反應產物，膠基糖催化劑可以是純化合物如三亞乙基二胺和二醚的稀釋液，或者是具有優化性能的混合物。用于使軟塊發泡的典型錫催化劑是純或稀釋的辛酸亞錫，優異性能的共混物可用于特殊的發泡設備上，以改善加工性能，具有廣泛的配方，并減小泡沫物理性能的差異。

專用聚氨酯發泡系統所需的反應特性受所用發泡設備類型的影響，高回彈率（HR）泡沫由環氧乙烷封端的多元醇制成，該環氧乙烷比傳統柔性泡沫中使用的多元醇更具反應性。因此，通常使用不同類型和含量的錫催化劑。在軟質塊狀聚酯泡沫的生產中，所用的多元醇非常活潑。

軟質模制泡沫

柔性模具的發泡需要與柔性塊狀發泡進行相同的精確發泡，在脫模中，進一步要求流動性、穩定性和固化性。三亞乙基二肢和二醚與少量二月桂酸二丁基錫混合是軟模發泡系統中常用的催化劑體系。通常使用典型的由延遲催化劑來使固化的泡沫，具有足夠的流動性以通過復雜形狀的模具。

近來，汽車零件生產的重點是生產環境和終產品零件的氣味，新開發的產品可以生產出揮發性氣體濃度低于行業標準的產品。

硬質泡沫

硬質泡沫具有廣泛的用途（包括器具、層壓泡沫和噴涂泡沫等）以及化學成分（聚氨酯和聚異氰脲酸酯）。

聚氨酯硬質泡沫由二甲基環己胺、二甲基乙醇胺、三亞乙基二胺、五甲基二亞乙基和五甲基二亞丙基三胺催化，這些催化劑可以單獨使用或混合使用。聚異氰脲酸酯硬質泡沫塑料通常由三聚催化劑的混合物制備。