陽離子表面活性劑中的電荷和陰離子表面活性劑相反，因此我們常常稱陽離子表面活性劑為“逆性肥皂”。就其化學結構來說，至少有一個長鏈的疏水基和一個帶正電的親水基團。長鏈的疏水基團一般是脂肪酸或者石油化學品衍生而來的產物，因此脂肪胺是陽離子表面活性劑的重要原料。陽離子表面活性劑其抗菌性和對硬表面吸附的親和性較為突出。在化妝品上一般用作頭發調理劑、殺菌劑、抑菌劑、柔軟劑和抗齲齒添加劑等。

脂肪胺鹽

脂肪胺本質上是有機堿，在中性溶液中是不帶電的，這個時候沒有陽離子表面活性，在pH>7的時候，是親油的。由無機酸，或者有機酸中和獲得的叔胺鹽有足夠的溶解度，完全被認定為有效的陽離子表面活性劑，有機鹽一般比無機鹽易溶于水。很少用于洗滌劑和清潔劑配方中。

非季胺鹽的陽離子對pH、多價離子和電解質十分敏感。

將脂肪胺乙氧基化，產生的乙氧基化胺，這種表面活性劑可以通過調節pH后，和陽離子表面活性劑配伍，具有較好的去污能力。

當脂肪胺被水楊酸，或者α-氯苯甲酸中和，可以提高抗真菌的功能。

脂肪胺中的季銨化合物是應用為廣泛的一類陽離子表面活性劑。

季胺鹽在酸性或堿性的介質中穩定性好（<100℃）。季胺鹽的溶解性和烷基鏈的鏈長有關，鏈長越長，水中溶解度越低，C16~C18單烷基三甲基季銨鹽難溶于水，能溶于極性溶劑，不溶于非極性溶劑。雙烷基二甲基季銨鹽溶于非極性溶劑，不溶于水。

季胺鹽的特殊作用在于對負電荷表面的吸附作用和殺菌消毒的作用。需要極為注意的是，復配陰離子表面活性劑、氧化物、過氧化物、硅酸鹽、硝酸銀、檸檬酸鈉、酒石酸鈉、硼砂、高嶺土、蛋白質及一些高分子容易導致其殺菌力降低或者產生渾濁。

烷基季胺鹽的溶解度和親水基團有關，親水基團基團越多，水溶性越好。質量分數5%異丙醇或者質量分數10%水溶液，pH為6~9。化學穩定性好，耐光、耐熱、耐強酸、耐強堿、具有滲透、抗靜電、殺菌（C12~C16效果好）和優異的緩蝕性；烷基二甲基季胺鹽有兩個長鏈烷基作為疏水基，具有良好的柔軟性、抗靜電性和一定的殺菌能力，也有較好的潤濕和乳化作用，刺激性比烷基三甲基季銨鹽小，在弱酸下呈陽離子特性，在中性和堿性條件下形成非離子型化合物。

烷基咪唑啉鹽

烷基咪唑啉是有脂肪酸和取代乙二胺反應生成的產物，加熱（一般是220~240℃）產生的酰胺乙胺轉化為烷基咪唑啉。

烷基咪唑啉是一種有機一元環叔胺，呈中強堿。這是一種很典型的陽離子表面活性劑，能夠很牢固的吸附在帶負電的表面，例如頭發、皮膚、牙齒、玻璃、紙張、纖維、金屬和含硅材料。水溶性的酸所生成的鹽在高濃度的時候易形成凝膠。乙酸、煙酸、磷酸和硫酸鹽是水溶的，但是其長鏈脂肪酸鹽是油溶的。在防潮的情況下，有很好的儲存穩定性，但是長期放置或者存放在低溫環境下可能會析出晶體，在溫熱和攪拌的情況下又可以恢復均勻的狀態。遇水或者潮氣會逐漸引起水解改變其功能。長時間加熱，甚至溫度升高在165℃，也不會影響其穩定性，只是顏色會有變化。值得注意的是，由于烷基咪唑啉是中強堿，對皮膚和眼睛會有較大的刺激，烷基咪唑啉鹽卻刺激性大大降低。